에센셜 오일은 어떻게 만들어질까? 아로마테라피 추출법 알아보기

아로마테라피에서 사용되는 에센셜 오일 추출 방법

에센셜 오일은 식물에서 추출한 고농축 된 정유로, 아로마테라피뿐만 아니라 화장품, 향수, 생활용품 등에 널리 활용됩니다. 각각의 오일은 특정한 식물에서 얻어지며, 추출 방법에 따라 향과 효능이 달라질 수 있습니다. 일반적으로 식물의 꽃, 잎, 껍질, 씨앗, 뿌리 등을 사용하여 에센셜 오일을 얻으며, 이를 위해 여러 가지 추출법이 사용됩니다. 에센셜 오일을 생산하는 과정은 섬세한 기술과 시간이 필요한 작업이며, 올바른 방법을 사용해야 고품질의 오일을 얻을 수 있습니다. 에센셜 오일은 오랫동안 인간의 생활 속에서 다양한 방식으로 사용되어 왔습니다. 고대 이집트에서는 미라를 보존하는 데 사용되었고, 중세 유럽에서는 치료 목적으로 활용되었으며, 현대에는 심신의 건강을 돕는 아로마테라피의 핵심 요소로 자리 잡고 있습니다. 하지만 순수한 에센셜 오일을 얻기 위해서는 많은 양의 식물이 필요하며, 추출 과정도 까다롭기 때문에 생산 비용이 높고 희귀한 오일일수록 가격이 비싸지는 경향이 있습니다. 에센셜 오일을 추출하는 방식에는 여러 가지가 있으며, 대표적으로 수증기 증류법, 냉압착법, 용매 추출법, CO₂ 초임계 추출법, 인퓨전 방식 등이 있습니다. 이 중 어떤 방법을 선택하느냐에 따라 오일의 품질과 향이 달라질 수 있습니다. 그렇다면, 각 추출법은 어떤 특징을 가지고 있으며, 어떤 식물에 적합할까요? 지금부터 대표적인 에센셜 오일 추출 방법을 하나씩 살펴보겠습니다.

 

1. 수증기 증류법(Steam Distillation) 가장 널리 사용되는 방법

수증기 증류법은 가장 일반적으로 사용되는 에센셜 오일 추출 방식으로, 다양한 허브와 식물에서 오일을 얻는 데 활용됩니다. 이 방법은 뜨거운 수증기를 이용하여 식물 속의 오일을 증발시킨 후 이를 냉각시켜 액체 형태로 변환하는 방식입니다. 추출 과정은 먼저 오일을 얻고자 하는 식물을 준비하는 것에서 시작됩니다. 라벤더, 로즈마리, 유칼립투스, 티트리 같은 허브와 나뭇잎이 주로 사용됩니다. 준비된 식물은 증류기 안에 넣고, 아래에서 물을 끓여 수증기를 발생시킵니다. 뜨거운 수증기는 식물 조직을 통과하면서 내부에 함유된 에센셜 오일을 기체 상태로 변화시키는데, 이 오일을 포함한 수증기는 다시 냉각기를 지나면서 액체로 응축됩니다. 마지막 단계에서는 물과 오일을 분리하여 순수한 에센셜 오일만을 따로 추출합니다. 수증기 증류법의 가장 큰 장점은 비교적 깨끗한 방식으로 고품질의 오일을 추출할 수 있다는 점입니다. 또한 다양한 식물에 적용 가능하며, 전통적으로 널리 사용되어 온 안전한 방법입니다. 하지만 증류 과정에서 높은 온도를 사용하기 때문에, 일부 열에 민감한 식물의 경우 향과 성분이 변질될 가능성이 있습니다. 따라서 식물에 따라 적절한 온도와 시간을 조절하는 것이 매우 중요합니다.

 

2. 냉압착법(Cold Press Extraction) 감귤류 오일을 위한 방법

냉압착법은 주로 감귤류 오일을 추출할 때 사용되는 방법으로, 열을 가하지 않고 오렌지, 레몬, 라임, 자몽과 같은 과일의 껍질에서 오일을 짜내는 방식입니다. 감귤류 과일의 껍질에는 작은 오일 주머니가 분포해 있으며, 이를 효과적으로 터뜨려 오일을 방출하는 과정이 냉압착법입니다. 추출 과정은 먼저 감귤류의 껍질을 잘게 부수어 오일 방울을 방출한 후, 강한 압력을 가해 오일과 과즙을 함께 추출하는 방식으로 이루어집니다. 이후 오일과 과즙을 분리하여 순수한 에센셜 오일만을 남깁니다. 이 과정에서는 화학적 용매를 사용하지 않으며, 열을 가하지 않기 때문에 감귤류 특유의 신선한 향을 그대로 유지할 수 있습니다. 냉압착법은 감귤류의 밝고 상쾌한 향을 그대로 유지하는 데 탁월한 효과가 있으며, 감귤류 오일이 가진 항균 및 기분 전환 효과를 극대화할 수 있습니다. 하지만 이 방법은 감귤류가 아닌 다른 식물에는 적용하기 어렵고, 압착 과정에서 일부 불순물이 섞일 가능성이 있기 때문에 추가적인 정제 과정이 필요할 수 있습니다.

 

 

3. 용매 추출법(Solvent Extraction) 열에 약한 꽃에서 오일 추출

용매 추출법은 장미, 자스민, 프랜지패니와 같이 섬세한 꽃에서 에센셜 오일을 얻기 위해 사용되는 방법입니다. 이러한 식물들은 수증기 증류법을 사용하면 높은 온도에 의해 향이 변질될 가능성이 높기 때문에, 휘발성 유기용매를 활용하여 오일을 추출하는 것이 일반적입니다. 이 과정에서는 먼저 꽃잎이나 식물을 휘발성이 강한 용매(에탄올, 헥산 등)에 담가 오일을 용해시킵니다. 이후 용매를 증발시키면서 남은 오일을 추출하는 방식으로 진행됩니다. 용매가 기화하면서 오일만 남게 되며, 이 오일은 향이 강하고 고농축 된 상태로 추출됩니다. 이 방법의 가장 큰 장점은 향을 보존하는 데 매우 효과적이라는 점입니다. 장미나 자스민처럼 고급 향을 가진 꽃들은 열을 가하면 향이 쉽게 변질될 수 있는데, 용매 추출법을 사용하면 원래의 향을 유지하면서 오일을 얻을 수 있습니다. 하지만 용매를 사용하기 때문에 일부 잔여 용매가 오일에 남아 있을 가능성이 있으며, 100% 천연 오일이라고 보기 어려울 수도 있습니다. 따라서 화장품이나 향수 제조 시에는 추가 정제 과정을 거쳐 용매의 흔적을 완전히 제거하는 것이 중요합니다.

 

4. CO₂ 초임계 추출법(Supercritical CO₂ Extraction) 고품질 오일 추출법

CO₂ 초임계 추출법은 최신 기술을 활용하여 에센셜 오일을 추출하는 방법으로, 고순도의 오일을 얻을 수 있는 효과적인 방식입니다. 이 방법은 이산화탄소(CO₂)를 일정한 온도와 압력에서 초임계 상태로 변화시켜 오일을 분리하는 과정으로 이루어집니다. 초임계 상태란 기체와 액체의 중간 단계로, 이 상태에서 CO₂는 액체처럼 식물 속의 오일 성분을 녹여 추출할 수 있는 특성을 갖게 됩니다. 추출 과정은 먼저 초임계 상태로 만든 CO₂를 식물 재료에 주입하는 것에서 시작됩니다. 이후 CO₂가 오일 성분을 녹여 분리하면서 에센셜 오일이 추출됩니다. 추출이 완료된 후에는 온도를 조절하여 CO₂를 기체로 변환시키는데, 이 과정에서 CO₂는 완전히 증발하고 순수한 오일만 남게 됩니다. 이 방법의 가장 큰 장점은 높은 순도의 오일을 얻을 수 있으며, 열을 가하지 않기 때문에 식물의 성분이 변질되지 않는다는 점입니다. 또한 화학적 용매를 사용하지 않아 인체에 안전한 오일을 만들 수 있습니다. 하지만 CO₂ 초임계 추출법은 매우 정교한 기술이 필요하며, 추출 장비가 고가이기 때문에 일반적인 수증기 증류법보다 비용이 많이 듭니다. 이러한 이유로 CO₂ 초임계 추출법은 주로 고품질의 오일을 생산하는 데 사용됩니다. 로즈힙 오일, 카모마일 오일, 바닐라 오일과 같이 높은 품질이 요구되는 오일들은 이 방법을 통해 추출됩니다. 최신 기술을 적용한 이 방법은 에센셜 오일의 순도를 극대화하면서도 식물 본연의 향과 효능을 유지하는 데 탁월한 효과를 발휘합니다.

 

5. 인퓨전(Infusion) 가정에서도 가능한 간단한 추출법

인퓨전(Infusion) 방법은 식물의 향과 효능을 오일에 우려내어 추출하는 방식으로, 가정에서도 손쉽게 활용할 수 있는 방법입니다. 이 방식은 일반적인 에센셜 오일 추출법과 달리 복잡한 장비나 높은 온도를 필요로 하지 않으며, 천연 성분을 활용해 안전하게 오일을 만들 수 있다는 장점이 있습니다. 추출 과정은 먼저 식물 원료를 준비하는 것에서 시작됩니다. 보통 말린 허브나 꽃을 사용하며, 대표적으로 라벤더, 로즈마리, 캐모마일 등이 많이 활용됩니다. 이후 식물 재료를 베이스 오일(올리브 오일, 코코넛 오일, 호호바 오일 등)에 담가 일정 기간 동안 보관하며 천천히 우려내는 과정을 거칩니다. 이때 오일은 식물의 향과 유효 성분을 흡수하게 되며, 약 2~6주 정도 숙성시킨 후 거름망으로 걸러내면 완성된 인퓨즈드 오일을 얻을 수 있습니다. 이 방법은 높은 온도를 가하지 않아 식물의 자연스러운 향과 성분을 유지할 수 있으며, 원하는 재료를 선택해 나만의 맞춤형 오일을 만들 수 있다는 장점이 있습니다. 또한 에센셜 오일처럼 고농축 된 형태는 아니지만, 부드러운 향과 피부에 직접 사용할 수 있는 순한 성질을 가지고 있어 마사지 오일이나 스킨케어 제품으로 활용하기 좋습니다. 다만, 이 방법은 수증기 증류법이나 CO₂ 초임계 추출법과 비교했을 때 오일의 농도가 낮고, 추출에 시간이 걸린다는 점이 단점으로 작용할 수 있습니다. 하지만 인퓨전 방식은 누구나 쉽게 시도할 수 있으며, 천연 재료를 활용한 건강한 오일을 만들 수 있는 좋은 대안이 될 수 있습니다. 직접 만든 인퓨즈드 오일은 피부 보습, 마사지, 목욕 첨가제 등 다양한 용도로 활용할 수 있어 자연 친화적인 라이프스타일을 실천하는 데에도 도움이 됩니다.